home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 073189 / 07318900.045 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.3 KB  |  148 lines
  1. <text id=89TT1992>
  2. <title>
  3. July 31, 1989: When Humor Meets Heartbreak
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 31, 1989  Doctors And Patients                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 65
  13. When Humor Meets Heartbreak
  14. </hdr><body>
  15. <p>Two splendid comedies get back to basics: talk and sex
  16. </p>
  17. <p>By Richard Corliss
  18. </p>
  19. <p>    Talk is the sex of the '80s. In a time when you can hardly
  20. initiate a handshake without a note from your doctor,
  21. conversation is not just a white-collar mating dance; it is the
  22. most intimate form of safe sex. Over the telephone or a
  23. restaurant table, a man and a woman expose their emotions,
  24. exchange seminal fears and desires, make each other laugh and
  25. sob -- all without touching any organ but the heart. Talk is the
  26. consummation devoutly to be wished; no wonder they call it
  27. intercourse. It is confession without penance, therapy on the
  28. cheap. It is also, in the right mouths, the last civilized
  29. popular art.
  30. </p>
  31. <p>    Wit, conflict, a little sex. Good stuff for a movie? Good
  32. enough for a pair of terrific movies: When Harry Met Sally...,
  33. written by Nora Ephron and directed by Rob Reiner; and sex,
  34. lies, and videotape, written and directed by Steven Soderbergh.
  35. Their characters are quick and engaging; they could be the
  36. thirtysomething folks on a good day, in a gilded mirror. As
  37. Ephron says, "People who live in cities aren't in car chases.
  38. We don't get shot at. What we mainly do is talk on the phone and
  39. have dinner." Her film and sex, lies serve up the urban scene
  40. at its most urbane. Clean taxis and great apartments appear in
  41. a trice, and no one's upscale job deprives him of quality time
  42. for soul scratching. But in both films the surface prettiness
  43. is just a device; it clears the cityscape of its daily detritus
  44. to focus on what matters: love, sex and friendship.
  45. </p>
  46. <p>    When Ephron met Reiner to discuss a script, she recalls,
  47. the director said, "I want to do a movie about two people who
  48. become friends and are really happy they become friends because
  49. they realize that if they had had sex it would have ruined
  50. everything. And they have sex and it ruins everything." Start
  51. with randy Harry (Billy Crystal) and precise Sally (Meg Ryan)
  52. in the Manhattan of your dreams, at the beginning of a beautiful
  53. friendship. But are they aware that falling in like can be as
  54. dangerous as falling in love? Reiner, who based the film partly
  55. on his life after being divorced from actress Penny Marshall,
  56. thinks he knows: "People say, `Vive la difference,' but it's
  57. more like a cruel joke created by God. Men and women desperately
  58. want to be with each other, but at the same time they can't
  59. stand each other and don't understand each other."
  60. </p>
  61. <p>    So Harry and Sally go to movies together, confide romantic
  62. traumas, even try double-dating with their respective best
  63. friends (funny Bruno Kirby and Carrie Fisher) -- all the while
  64. fending off the inevitable erotic attraction. When they do
  65. surrender sexually, it is just what Harry feared. "The `during'
  66. part was good," he admits. But postcoitally, while she glows,
  67. he glowers. He realizes that as friends they had been making
  68. love, with words and caring. Going to bed with Sally was just
  69. having sex. And now, like any guy who got what he came for, he
  70. wants out.
  71. </p>
  72. <p>    Like Harry and Sally, the movie is hardworking, spot on; it
  73. winepresses its conversation into epigrams. No surprise here.
  74. Reiner found wayward comedy in such genres as the rock
  75. documentary (This Is Spinal Tap) and the historical romance (The
  76. Princess Bride). Crystal, the improv master who is Reiner's
  77. closest friend -- "We finish each other's sentences," Crystal
  78. says, "and he finishes my lunch" -- meets the challenge of
  79. making a compulsive Lothario not just likable but impishly
  80. seductive. And Ephron, a helpful Heloise of emotional heartburn,
  81. perks the script with clever answers to modern problems. How
  82. long should a man hold a woman after making love to her?
  83. "Somewhere between 30 seconds and all night." What doubt nags
  84. at any woman who lets Mr. Right get away? "You'll have to spend
  85. the rest of your life knowing that someone else is married to
  86. your husband." What is the guilty secret of married life? "No
  87. sex."
  88. </p>
  89. <p>    No sex? No problem. In sex, lies, and videotape, Soderbergh
  90. suggests that abstinence makes the heart grow fonder. Ann
  91. (Andie MacDowell) is a Baton Rouge, La., housewife too decorous
  92. to go mad. Things with her lawyer husband John (Peter Gallagher)
  93. are fine, she tells her therapist, "except I'm havin' this
  94. feeling that I don't want him to touch me." They haven't had sex
  95. for a while. At least Ann hasn't; John is pursuing an affair
  96. with her lubricious sister Cynthia (Laura San Giacomo).
  97. Curiosity is about the only thing that can be aroused in gentle
  98. Ann, and when John's chum Graham (James Spader) visits, she and
  99. he swap secrets. Hers: "I think that sex is overrated." His:
  100. "I'm impotent." They could be a couple for the '90s: the first
  101. postsexual lovers.
  102. </p>
  103. <p>    To describe the plot -- in which we learn that Graham can
  104. reach sexual climax only while watching videotapes he has made
  105. of women's carnal confessions -- is to make sex, lies sound like
  106. a smirking stag reel. But this is not an "adult film" in the
  107. X-rated sense; it is an adult film, "patient and subtle," in its
  108. creator's apt words. It is about men who use women by watching
  109. them, and women tired of being the object of satyric attention.
  110. What amazes is that at just 26, Soderbergh displays the three
  111. qualities associated with mature filmmakers: a unique authorial
  112. voice, a spooky camera assurance, and the easy control of
  113. ensemble acting (Andie MacDowell, start polishing your
  114. acceptance speech). Soderbergh delivers so much and promises
  115. even more.
  116. </p>
  117. <p>    The directors of both pictures know the risk these days in
  118. mining the movie tradition of sophisticated comedy-drama that
  119. stretches from Midnight to Manhattan and Broadcast News. Before
  120. sex, lies earned raves at the U.S. Film Festival in Park City,
  121. Utah, and then won the top prize at Cannes, Soderbergh was
  122. apprehensive. "I thought the film would seem too European for
  123. an American audience," he says, "and too dialogue heavy to
  124. translate in Europe. I figured ten people would go see it four
  125. times, and that would be that." Reiner, a man Ephron describes
  126. as being "very fond of his depressions," dared to commit some
  127. small optimism on his happy set. As Meg Ryan recalls, "Rob said,
  128. `Wouldn't it be amazing to have this kind of experience, make
  129. a great movie, and have people come to see it?'"
  130. </p>
  131. <p>    Now people have the chance to see two comedies that waft
  132. like zephyrs through a movie summer humid with macho derring-do.
  133. In their world, romance is bruised but blooming; and the
  134. characters are so fully drawn that the moviegoer can become
  135. possessive of them, even judgmental, as he would with a friend.
  136. Would Sally have faked a fortissimo orgasm in a crowded
  137. restaurant? Would footloose Graham come back to Baton Rouge to
  138. find a love he lost nine years before? Of course they are not
  139. real people, and the difference is crucial in this talk-as-sex
  140. era. Real people talk back, act up, walk out. So let's leave the
  141. trend where it belongs: onscreen, in the season's smartest,
  142. funniest real-love films.
  143. </p>
  144.  
  145. </body></article>
  146. </text>
  147.  
  148.